El insólito caso del pez que pasa buena parte de su vida fuera del agua

Uno de los animales más extraños del mundo, un pez que vive buena parte de su vida fuera del agua, y que en el medio terrestre se traslada de un sitio dando saltos ya que carece de patas, se vale del camuflaje para evitar los ataques de depredadores como aves, lagartos y cangrejos, según se ha averiguado en una nueva investigación.

El equipo de Terry Ord y Courtney Morgans, del Centro de Investigación de Ecología y Evolución, dependiente de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Australia, estudió ejemplares del singular pez, Alticus arnoldorum, en su hábitat natural en la isla tropical de Guam.

Este pez pasa toda su vida adulta viviendo en la zona terrestre mojada por las olas, saltando por las rocas, y compitiendo por el territorio, la alimentación y el apareamiento. Por su singular estilo de vida, este pez ofrece una magnífica oportunidad de estudiar en un animal viviente cómo la vida animal en un pasado lejano realizó la transición desde el medio acuático hacia el terrestre.

Excepto por la presencia actual de depredadores terrestres que amenazan a este pez, su llamativa aventura terrestre puede ser un fiel reflejo de la que vivieron los primeros animales del planeta que se adaptaron a vivir en tierra firme, procedentes de antepasados estrictamente acuáticos.

El Arnoldorum Alticus mide entre cuatro y ocho centímetros de largo y se desplaza saltando utilizando para ello movimientos especiales de su cola. Permanece en tierra toda su vida adulta, pero debe mantenerse húmedo para poder respirar a través de sus branquias y la piel.

http://noticiasdelaciencia.com/not/9078/el_insolito_caso_del_pez_que_pasa_buena_parte_de_su_vida_fuera_del_agua/

El fósil más antiguo de insectos copulando

Unos científicos han encontrado el fósil más antiguo en que se aprecia a dos insectos copulando.

El fósil data de mediados del Periodo Jurásico. El hallazgo se ha hecho en el nordeste de China.

En este estudio, Dong Ren y sus colegas de la Universidad Pedagógica de la Capital, en Pekín, China, han analizado el citado fósil, determinando que presenta a un par de cercopoideos primitivos, de la especie Anthoscytina perpetua, copulando.

Los cercopoideos son una clase de insectos conocidos, entre otras cosas, por su forma de saltar de planta a planta como si fuesen ranas diminutas.

 Forever Love: The Hitherto Earliest Record of Copulating Insects from the Middle Jurassic of China.

El fósil bien preservado de estos dos cercopoideos muestra una posición de apareamiento de abdomen con abdomen en la que puede verse al órgano reproductivo masculino insertándose en la estructura copulatoria de la hembra.

Éste es el registro más temprano hasta la fecha de insectos copulando, y sugiere que la simetría genital del cercopoideo y la posición de apareamiento han permanecido sin cambios durante más de 165 millones de años.

http://noticiasdelaciencia.com/not/9058/el_fosil_mas_antiguo_de_insectos_copulando/

El fósil más antiguo de gran felino descubierto hasta ahora

El hallazgo y el análisis minucioso de un cráneo de cuatro millones de años de edad de una especie de felino hasta ahora desconocida, y muy emparentada evolutivamente con el felino Panthera uncia, conocido popularmente como leopardo de las nieves, onza o irbis, ponen en tela de juicio suposiciones muy aceptadas hasta ahora sobre la evolución de los felinos de esta clase.

Este fósil, el más antiguo de un gran felino de entre todos los encontrados hasta la fecha, y que llena un importante hueco en el registro fósil, fue descubierto en una excavación paleontológica en el Tíbet.

Reconstrucción de ejemplar de Panthera blytheae basada en datos obtenidos mediante tomografía computerizada del cráneo, e ilustrada por Mauricio Antón. (Imagen: Mauricio Antón)


Un cráneo de la nueva especie, llamada Panthera blytheae, fue desenterrado y descrito científicamente por un equipo dirigido por Jack Tseng, y ahora en el Museo Estadounidense de Historia Natural (AMNH) en Nueva York.
 Dicha edad se estima que es de entre 4,10 y 5,95 millones de años de antigüedad.

 El hallazgo no sólo desafía a las suposiciones previas acerca de la evolución de los grandes felinos, sino que también ayuda a ubicar esa evolución en un contexto geográfico. El hallazgo tuvo lugar en una región en la que se solapan la mayoría de los hábitats actuales de los grandes felinos, y sugiere que el grupo evolucionó en Asia central y desde allí se expandió hacia otras regiones.
http://noticiasdelaciencia.com/not/9063/el_fosil_mas_antiguo_de_gran_felino_descubierto_hasta_ahora/

Descubren la mano humana más antigua, de 1,4 millones de años

La estructura ósea presente en los homínidos modernos permite estabilizar la muñeca para hacer trabajos finos

La mano alberga algunos de los mayores secretos del éxito evolutivo del ser humano. No cabe duda de que la capacidad para fabricar y utilizar herramientas ha sido determinante para el desarrollo técnico y tecnológico de las sociedades modernas. Pero las claves de la aparición de esta habilidad manual propia del ser humano actual y de otros homínidos primitivos siguen siendo un enigma para los científicos, sobre todo debido a los grandes periodos de tiempo de los que no se tiene apenas información en el registro fósil.

Lo que sí sabían los paleoantropólogos es que una estructura ósea de la muñeca que no tienen ni los grandes simios ni otros primates no humanos es responsable del perfeccionamiento del manejo de la mano para usar herramientas. Pero la primera aparición en el registro fósil de esta estructura de un hueso llamado tercer metacarpo -el hueso central de la mano, el que une la muñeca con el dedo corazón- corresponde a los homínidos de la Sima de los Huesos (Atapuerca, Burgos), de hace unos 800.000 años.

Ahora un equipo científico dirigido por investigadores de la Universidad de Missouri (EEUU) acaba de publicar en PNAS los resultados de una investigación en la que describen esta misma estructura ósea en restos encontrados en Katio, Turkana (Kenia), pero que datan de hace 1,42 millones de años, más de 600.000 años antes que los del yacimiento español.

Tercer metacarpo hallado en Turkana, Kenia. CAROL WARD La estructura ósea presente en los homínidos modernos permite estabilizar la muñeca para hacer trabajos finos
Los expertos en el campo conocían desde hace tiempo las estructuras óseas de la mano de los homínidos del género Homo, que tenían esta característica llamada proceso estiloideo y que consiste en una protuberancia que sale del metacarpo y que permite estabilizar y bloquear la muñeca. Y también sabían que este mismo hueso de los Australophitecus no cuenta con esta protuberancia. Pero, ¿cuándo apareció por primera vez en el el árbol evolutivo humano?

http://www.elmundo.es/ciencia/2013/12/16/52af5e3e22601d76278b458b.html

Obtener imágenes 3D con solo un fotón por píxel

Los telémetros láser de tipo LiDAR son herramientas comunes en la agrimensura y en el control de vehículos autónomos, entre otras aplicaciones.

Estos aparatos realizan mediciones de distancia proyectando destellos breves de luz láser al punto de interés y midiendo el tiempo que pasa hasta que los fotones reflejados regresan y son detectados.

Como un sistema LiDAR convencional necesitaría aproximadamente 100 veces más fotones para hacer estimaciones de distancia con exactitud similar bajo condiciones comparables, el nuevo sistema podría proporcionar ahorros importantes en cuanto a energía y tiempo. Esto último es importante en un vehículo autónomo que trata de evitar una colisión.

El nuevo sistema, desarrollado por el equipo de Ahmed Kirmani, Vivek Goyal y Franco Wong, también puede utilizar los mismos fotones reflejados para producir imágenes con una calidad comparable a la que obtendría un sistema convencional usando 900 veces más luz.

Ejemplo de un escáner LiDAR convencional que mide distancias emitiendo luz láser y midiendo el tiempo que pasa hasta que regresan los fotones reflejados. Los investigadores del MIT han desarrollado un sistema parecido al LiDAR y al que para medir distancias le basta con detectar un solo fotón reflejado. (Foto: David Monniaux. CC BY-SA 3.0)


http://noticiasdelaciencia.com/not/9042/obtener_imagenes_3d_con_solo_un_foton_por_pixel/

Hallado un dinosaurio de pico de pato con cresta de gallo

ac

Los dinosaurios son conocidos a menudo por sus cráneos adornados con crestas óseas y cuernos. En América del Norte, los más comunes hace entre 75 y 65 millones de años eran los hadrosaurios, o dinosaurios de pico de pato, que podían llegar a medir cerca de doce metros de longitud y tenían una larga cola y poderosas patas traseras. Estos herbívoros vivían en grandes manadas y llenaron el mismo nicho ecológico que los canguros o los venados ocupan hoy en día.
Reconstrucción de Edmontosaurus regalis.

Hasta ahora se sabía que este tipo de dinosaurios podían tener crestas óseas en la parte superior de la cabeza. Sin embargo, un nuevo ejemplar momificado hallado en un yacimiento al oeste de la ciudad de Grande Prairie (Alberta, Canadá), y que pertenece a la especie Edmontosaurus regalis, altera lo que sabían los científicos sobre la evolución de las crestas en este grupo.  

“Hemos encontrado un ejemplar único, ya que proporciona la primera evidencia de una cresta formada por tejidos blandos. Es como localizar el fósil de una cresta de gallo, o una trompa de elefante, algo por lo general muy difícil de conservar. En el registro fósil de los dinosaurios, las crestas no son inusuales, pero hasta ahora todas las documentadas eran óseas”, declara a SINC Federico Fanti, 

“La cresta del Edmontosaurus regalis evolucionó de forma totalmente independiente de las óseas que vemos en otros dinosaurios de pico de pato como Parasaurolophus y Corythosaurus”, asegura a SINC Phil Bell, autor principal del estudio e investigador de la Universidad de Nueva Inglaterra (Australia).

Los científicos no saben muy bien qué representa este descubrimiento, pero plantea la posibilidad de que este tipo de crestas carnosas estuvieran presentes en otros dinosaurios saurópodos o incluso en los tiranosaurios.

El Edmontosaurus vivió hace unos 72 millones de años y sobrevivió hasta la extinción final de los dinosaurios hace 65 millones de años.  

http://noticiasdelaciencia.com/not/9036/hallado_un_dinosaurio_de_pico_de_pato_con_cresta_de_gallo/

China pisa la superficie lunar

La sonda china Chang’e-3 alunizó como estaba previsto el 14 de diciembre, y su robot de seis ruedas, Yutu, se halla ya moviéndose sobre la superficie lunar. La difícil maniobra, que nadie había intentado desde hace 37 años, se llevó a cabo con completa precisión, y fue retransmitida por televisión a todo el mundo.

Durante el descenso, la Chang’e-3 envió imágenes que permitieron apreciar la cercanía cada vez mayor del suelo lunar. También utilizó, en el último tramo, instrumental para certificar que la zona de llegada era razonablemente llana y libre de rocas. A unos 100 metros, flotó en busca del lugar apropiado. Por fin, a unos 4 metros de altitud, apagó su motor para evitar que su acción levantara polvo, el cual podría haberse depositado en los paneles solares y otros instrumentos. Equipada con cuatro patas con amortiguadores telescópicos, la sonda cayó a la superficie en vuelo libre, aterrizando sin dificultades y enviando una primera imagen del suelo. Eran las 13:11 UTC, y el punto de alunizaje, una zona situada en las coordenadas 19,51 grados Oeste, 44,12 grados Norte.

Durante los próximos días, tanto uno como el otro iniciarán sus operaciones puramente científicas. La misión Chang’e-3 dispone de un radar para observar el subsuelo, cámaras, instrumentos diversos e incluso un telescopio. La sonda de descenso deberá funcionar durante al menos un año. En cambio, el robot Yutu tiene una vida útil de unos 3 meses, y se moverá por la zona de alunizaje, guiado desde la Tierra. Sin embargo, ambos deberán soportar, durante ese período, varias noches lunares. Cada noche lunar sigue al día lunar, y dura dos semanas, durante las cuales los vehículos serán colocados en hibernación debido al frío. Ambos disponen de sistemas que calentarán su delicada instrumentación electrónica durante ese tiempo.

http://noticiasdelaciencia.com/not/9038/china_pisa_la_superficie_lunar/

Aventuras gráficas guiadas por GPS para móviles

La Universidad de Salamanca (España) ha desarrollado el proyecto ‘GPS Adventure Maker’, una herramienta que permite editar aventuras gráficas en entornos reales. El sistema emplea GPS y mapas interactivos y ofrece muchas posibilidades, ya que de forma sencilla un usuario puede crear su propio juego, aunque la principal utilidad está enfocada al diseño de rutas interpretadas en la naturaleza y visitas turísticas guiadas. 

“Es una especie de aventura gráfica o juego de pistas tradicional, pero usando las nuevas tecnologías”,  A partir de esta herramienta, “puedes definir puntos de control, escenarios, personajes que interactúan con el usuario y unas pruebas que puedes asociar con los puntos de control”, comenta. Es decir, que “puedes generar tu propio juego con la temática que quieras”. 

Por el momento, el editor de aventuras gráficas ha sido creado para dispositivos con sistema operativo Android, que necesitaría la aplicación Google Services y tener conexión de datos o wifi. Para su funcionamiento necesita emplear el GPS, la cámara, el sonido, la brújula y otros dispositivos que habitualmente ya están integrados en un Smartphone. Además, está adaptado para personas invidentes, ya que se puede dar cualquier instrucción a través de voz y el GPS también utiliza sonidos. 

http://noticiasdelaciencia.com/not/9013/aventuras_graficas_guiadas_por_gps_para_moviles/

Un 'superglue' capaz de pegar tejidos humanos

Puede que no quede tanto para encontrar en los quirófanos un pegamento en lugar de aguja e hilo para dar puntos. Un equipo de científicos de la Universidad Pierre y Marie Curie (Francia) propone una especie de superglue realizado con nanopartículas capaz de pegar, en unos 30 segundos, tejido humano.

No es la primera vez que un grupo de investigadores intenta dar con la fórmula del adhesivo biológico. En la actualidad, los médicos unen tejidos con puntos de aguja. «Los diferentes tipos de tejidos en el organismo humano requieren distintos tipos de suturas. Pueden fabricarse con seda, poliméricos (polipropileno o el Gore-Tex) o con materiales metálicos», puntualiza Eduardo Jorge Herrero, investigador de la unidad de Bioingeniería del Hospital Universitario Puerta de Hierro de Madrid. La elección depende «de la carga de la zona que se va a suturar. Si es un dedo (como se mueve mucho) la sutura ha de ser fuerte para que la herida no se vuelva a abrir». En la piel, agrega, se usa mucho la seda, que al ser una proteína aguanta mucho».

El problema, tal y como relatan los creadores del futuro pegamento de tejidos, es que al introducir estos materiales en el organismo «pueden producir inflamaciones importantes». A veces, se reabsorben mal y, por lo tanto, la herida tarda más en cicatrizar. Para evitar estas complicaciones, varios equipos de expertos han puesto en marcha estudios en busca del material perfecto, «que se adapte al organismo mucho más rápido y la recuperación se acelere».

A diferencia del cianocrilato, el pegamento de nanopartículas no produce el nocivo efecto del calor, aunque, de momento, sólo se ha estudiado en animales. De la misma manera que se utiliza el superglue para pegar dos piezas de cerámica, los autores de este trabajo extendieron una solución de nanopartículas (óxido de silicio en polvo con agua) sobre la superficie de dos trozos de hígado de ternera, los presionaron y, «al cabo de unos 30 segundos, conseguimos una fuerte unión».

Dados los resultados, sus creadores creen que esta nueva propuesta de adhesivo biológico podría ser igual de «rápida, sencilla y eficaz en ingeniería tisular y en cirugía en humanos». Por eso, animan a que se siga investigando en esta línea.


http://www.elmundo.es/salud/2013/12/11/52a8c02461fd3d7f2a8b4578.htmlhttp://www.elmundo.es/salud/2013/12/11/52a8c02461fd3d7f2a8b4578.html

Descubren en Asturias una cría de mamut y uno de los mayores conjuntos de rinoceronte lanudo de la Península

Hace unos 35.000 años, una cría de mamut de un año de edad y con una esperanza de vida de 60 años que caminaba por lo que hoy es Puertas de Vidiago (Asturias) se alejó de la manada y del cuidado vigilante de su madre y se arrimó a una zona peligrosa.

“Se trataba de una depresión del terreno, llamada dolina de colapso, que desembocaba en una de las innumerables cuevas del subsuelo del oriente asturiano”, explica Diego Álvarez Lao, profesor del departamento de geología de la Universidad de Oviedo y coordinador de la excavación de Jou Puerta, cuyos resultados acaban de publicarse en la revista Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology.
Al igual que los otros 33 animales que compartieron la suerte del pequeño mamut durante los 6.000 años en que se mantuvo abierto el agujero que comunicaba con la cueva, una vez que cayó dentro el animal fue incapaz de trepar por las paredes de la cavidad y salir al exterior -si es que aún seguía vivo tras el impacto-.

Entre los restos de rinoceronte lanudo recuperados, Álvarez Lao destaca “un húmero de extraordinario tamaño y robustez que por sus dimensiones perteneció a uno de los mayores rinocerontes lanudos que se han documentado en el registro fósil de todo el mundo”.

Con 105 restos correspondientes a tres individuos (dos jóvenes y un adulto viejo), “el conjunto correspondiente a esta especie hallado en Jou Puerta ha resultado ser uno de los más ricos de la Península Ibérica” afirma Álvarez Lao. Concretamente, explica el paleontólogo, el equipo consiguió extraer una mandíbula inferior “muy bien conservada”, restos de una extremidad anterior “muy completa”, vértebras, una pelvis y otros restos “de casi todas las partes del cuerpo, además de numerosos dientes aislados”.

Pero los rinocerontes lanudos no fueron los únicos colosos ya extinguidos que corrieron la misma suerte. En el Jou Puerta también quedó atrapado un ejemplar del mayor ciervo que existió en la historia de la evolución: un megaloceros o ciervo gigante.

“Se trata de una especie poco frecuente en los yacimientos ibéricos, y de la que en Jou Puerta hemos podido recuperar fragmentos de un asta descomunal”, destaca Álvarez Lao. De hecho, entre los extremos de ambas astas había una distancia (envergadura) de tres metros y medio, y cada asta medía en torno a un metro ochenta desde la base hasta su extremo. El propio cérvido medía más de dos metros sólo hasta la cruz (el “hombro” del animal).

http://noticiasdelaciencia.com/not/9000/descubren_en_asturias_una_cria_de_mamut_y_uno_de_los_mayores_conjuntos_de_rinoceronte_lanudo_de_la_peninsula/

¿La obesidad altera el sentido del gusto?

En un nuevo estudio, se ha comprobado que unos ratones con sobrepeso tenían menos células gustativas capaces de detectar el sabor dulce.

Las autoras de esta investigación han llegado a la conclusión de que el sobrepeso afecta severamente a la capacidad de los ratones para saborear lo dulce. En comparación con sus congéneres más delgados, los ratones obesos tenían una cantidad bastante menor de células gustativas sensibles al sabor dulce. Además, las células que sí eran sensibles, reaccionaban de una forma un tanto débil. Todo apunta, por tanto, a que la obesidad es capaz de cambiar la manera en que las células en la lengua que están en contacto con los alimentos reaccionan a diferentes tipos de ellos.

Estudios anteriores ya demostraron que la obesidad puede provocar alteraciones en el cerebro, así como en los nervios que controlan el sistema periférico del gusto, pero nadie había examinado a fondo las células en la lengua que están en contacto con los alimentos.

Investigar a dichas células es importante porque el sentido del gusto desempeña un papel importante en la regulación del apetito y, en última instancia, en determinar qué cantidad de comida nos hace sentir saciados.

http://noticiasdelaciencia.com/not/8994/_la_obesidad_altera_el_sentido_del_gusto_/

'Blogosaurio': un viaje al mundo de hace 100 millones de años

El blog que EL MUNDO estrena este próximo viernes tratará la actualidad... de hace más de 100 millones de años. El paleontólogo Luis Alcalá será el encargado de hacer presente cada viernes el mundo de los dinosaurios de manera atractiva en 'Blogosaurio'.

Alcalá es el director de la Fundación Conjunto Paleontológico Dinópolis-Teruel. Doctor en Geología, en su currículo tiene el haber descubierto nuevos dinosaurios como el gigantesco Turiasaurus Riodevensis o, más recientemente, el Europelta Carbonensis, ambos en la provincia turolense. En la actualidad está tras la pista de un gigastesco carnívoro que debió de vivir en la zona hace más de 110 millones de años.

"Lo interesante de los dinosaurios es lo que nos cuentan de cómo era el planeta hace mucho tiempo". Por ejemplo, la mayoría de hallazgos de los que es responsable Alcalá son de un momento en que no había un océano entre el sur de Europa y Norteamérica. "Y eso lo vemos, en parte, gracias a los dinosaurios".

http://www.elmundo.es/ciencia/2013/12/11/52a839fa61fd3d9d778b4589.html

Nueva técnica para regenerar hueso

Unos investigadores han creado lo que podría definirse como un bioparche, y que sirve para regenerar hueso perdido o dañado. La regeneración se lleva a cabo por medio de la colocación de ADN dentro de una partícula de tamaño nanométrico que transporta instrucciones para producir hueso directamente al interior de las células.

La técnica de regeneración ósea, creada por el equipo de Aliasger Salem y Satheesh Elangovan, de la Universidad de Iowa en Estados Unidos, se basa en una plataforma de colágeno "sembrada" con partículas que contienen los genes necesarios para producir hueso.

En los experimentos, el bioparche logró con éxito hacer crecer hueso de nuevo y en cantidad suficiente para rellenar espacios en heridas de los cráneos de animales de laboratorio.

También consiguió estimular un nuevo crecimiento en células de estroma de médula ósea humana en experimentos de laboratorio.

También podría ser usado para reparar defectos de nacimiento en casos en los que falta materia ósea en la cara o en otras partes de la cabeza.

http://noticiasdelaciencia.com/not/8948/nueva_tecnica_para_regenerar_hueso/

Los cerebros de hombres y mujeres estructuran sus conexiones de manera diferente

El cerebro del hombre y el de la mujer no se estructuran de la misma manera, al menos en cuanto a las conexiones entre los hemisferios. Científicos estadounidenses han analizado los circuitos neuronales de cerca de un millar de hombres y mujeres, desde la infancia hasta la edad adulta.

El trabajo, publicado en la revista PNAS, señala que los patrones de conectividad cerebral de los hombres forman un sistema más eficiente para las acciones coordinadas y las percepciones. Por el contrario, en el cerebro femenino, las conexiones favorecen el razonamiento analítico, el procesamiento de información y la intuición.

“Es una visión única de las diferencias entre sexos a través de la conectividad del cerebro”, señalan los investigadores en su artículo. “Nuestros resultados apoyan la teoría de que el comportamiento tiene un sustrato neuronal y nuestro estudio podría mejorar su comprensión”, destacan.

“Los resultados sugieren que los cerebros de los hombres están estructurados para facilitar la conectividad entre la percepción y la coordinación mientras que los cerebros femeninos están diseñados para facilitar la comunicación entre los modos de procesamiento analítico e intuitivo”, concluyen los investigadores. 
http://noticiasdelaciencia.com/not/8929/los_cerebros_de_hombres_y_mujeres_estructuran_sus_conexiones_de_manera_diferente/

Descubrimiento de una nueva especie de escorpión en Turquía

Se ha descubierto y descrito científicamente una nueva especie de escorpión, Euscorpius lycius, procedente de la zona de la antigua Licia, hoy en día parte de las provincias de Antalya y Mugla en el sudoeste de Turquía. Con el nuevo descubrimiento, los escorpiones de este género hallados en dicho país llegan a un total de cinco especies conocidas.

Los escorpiones del género Euscorpius no impresionan por su gran tamaño; el representante más grande mide unos 5 centímetros de largo.

El grupo está diseminado por el norte de África y por Europa.

Los escorpiones Euscorpius son relativamente inofensivos, con un veneno que causa efectos similares a los de la picadura de un mosquito.

El nombre de la nueva especie deriva del de la región histórica de la antigua Licia. Estos escorpiones se pueden ver mayormente en bosques de pinos.

Todos los sitios donde los escorpiones de esta especie fueron encontrados por el equipo de Ersen Aydin Yagmur de la Universidad Celal Bayar en Manisa, Turquía, eran húmedos y frescos, con piedras calcáreas cubiertas de musgo.

El nuevo escorpión es un miembro relativamente pequeño de su género, ya que alcanza un tamaño de tan solo entre 2 y 2,5 centímetros. El color de los ejemplares adultos es marrón rojizo, con pedipalpos, o pinzas, usualmente de color más oscuro que el resto del cuerpo.

http://noticiasdelaciencia.com/not/8958/descubrimiento_de_una_nueva_especie_de_escorpion_en_turquia/

Más de 50 ballenas varadas en Miami

Más de 50 ballenas piloto han quedado varadas cerca del Parque Natural Everglades, a pocos kilómetros de Miami, lo que provocó la rápida reacción de las autoridades para llevarlas mar adentro y salvarles la vida.
Diez de ellas ya han muerto, anunció la agencia meteorológica y oceánica de Estados Unidos (NOAA), mientras que 46 siguen con vida gracias al esfuerzo del equipo de 25 personas que trata de mantenerlas con vida hasta que suba la marea.
Las ballenas piloto habitan en las aguas profundas del Golfo de México y se mantienen siempre agrupadas.
La ballena piloto o calderón, un poco más grande que un delfín, es una especie protegida, pero no está en peligro de extinción.
El científico de la NOAA Blair Mase, experto en mamíferos marinos, se ha mostrado pesimista sobre las opciones de supervivencia de los animales. "La eutanasia podía ser la opción más humana", dijo Mase a la cadena local NBC 6.
"Si empujamos afuera a las que están bien, podrían volver si ven una que queda muerta", dijo Mase.
La última vez que un grupo masivo de ballenas quedó varado en el sur de Florida fue en 1995.
http://www.elmundo.es/ciencia/2013/12/05/52a0536b0ab740f3598b457c.html

El ADN más antiguo está en Atapuerca

Los fósiles de Atapuerca vuelven a pulverizar las fronteras de la ciencia. Y esta vez de la mano de las más avanzadas técnicas genéticas. Un equipo internacional formado por los paleontólogos de Atapuerca y los máximos expertos mundiales en ADN antiguo, en Alemania, han logrado obtener ADN de un fósil humano del yacimiento de la Sima de Los Huesos, de hace 400.000 años (Pleistoceno Medio), y obtener la secuencia casi completa de sus genes.

Se trata del ADN mitocondrial, un orgánulo de la célula que se hereda solo por vía materna con un único cromosoma. Y ha proporcionado una gran sorpresa a los investigadores porque, al compararlo con los genomas de humanos modernos, neandertales, chimpancés y bononos, han descubierto que los individuos de la sima están emparentados, no con los neandertales, como esperaban por los rasgos que comparten, sino con una oscura población de los montes Altai, en Siberia, de hace unos 40.000 años, los denisovanos, de los que se han encontrado muy pocos fósiles. Tan desconcertante es el resultado que los investigadores plantean cuatro hipótesis para explicar esta relación genética entre poblaciones tan distantes, los humanos de la sima y los denisovanos, un linaje hermanado con los neandertales pero del este eurasiático.


Femur de hominido de hace 400.000 años de la Sima de los huesos (Atapuerca). / JAVIER TRUEBA (SCIENTIFIC FILMS)
Sin embargo, la secuencia del ADN mitocondrial indica que el humano de la sima “está muy relacionado con el linaje del genoma de los denisovanos, un grupo hermano de los neandertales en el este Eurasiático”, escriben los investigadores. Y aquí lanzan las cuatro hipótesis para explicar esta extraña relación tan aparentemente lejana en el espacio (de Europa Occidental al sur de Siberia) y en el tiempo (los escasos restos denisovanos recuperados tienen unos 40.000 años, frente a los 400.000 de la sima).

La primera idea es que los ancestros de los humanos de la sima podrían estar relacionados con los de los denisovanos, pero Meyer, Arsuaga, Pääbo, Martínez y sus colegas consideran esta hipótesis poco probable porque implicaría un solapamiento espacial en Europa Occidental de los antepasados de los siberianos con los de los neandertales y, entonces, habría que explicar (difícilmente) la divergencia genética posterior de las dos especies compartiendo territorio. Además, los humanos de la sima seguramente son anteriores a la separación evolutiva entre denisovanos y sus primos los neandertales.

El segundo escenario considera que los de la sima serían un grupo distinto de los otros dos y que posteriormente contribuyó de alguna manera con su ADN mitocondrial a los denisovanos. Pero esto supondría la emergencia de varios grupos independientes cn rasgos neandertales en especies no neandertales. Parece difícil.

La tercera hipótesis “es plausible”, dicen los investigadores: los hombres de la sima pueden estar relacionados con los ancestros comunes de denisovanos y neandertales, pero entonces hay que explicar la semejanza del genoma mitocondrial con los primeros y no con los segundos. La cuarta idea sugiere que el flujo de genes de otra población llevó el ADN mitocondrial a los denisovanos y a la Sima de los Huesos o a sus ancestros… entonces, más de un linaje evolutivo humano andaría por Europa hace en torno a 400.000 años.

http://sociedad.elpais.com/sociedad/2013/12/04/actualidad/1386176650_035887.html

Peces robóticos para estudiar la conducta de peces auténticos al agruparse en cardúmenes

Una línea de investigación está demostrando cómo robots subacuáticos con forma de pez se pueden emplear para estudiar la conducta de peces auténticos cuando se agrupan en cardúmenes o bancos de peces. E incluso, tal como se ha comprobado, estos robots pueden influir sobre las complejas conductas natatorias de los peces auténticos del cardumen en el que se infiltran.

Tal como era previsible, cuando el pez se encontró con un robot que imitaba tanto la coloración como la frecuencia media de aleteo de la especie, aumentaron las probabilidades de que pasara la mayoría del tiempo cerca de él. Cuanto más se parecía el robot al pez que estaba imitando, más trataba el pez al robot como a uno de su misma especie, incluyendo el seguirlo nadando detrás de él a la misma profundidad, una conducta que permite una mejor eficacia hidrodinámica para el pez que va detrás, o dicho de otro modo, esforzarse menos para hacer el mismo trayecto y a la misma velocidad.

La interacción entre peces y robots con forma de pez es una interesante forma de investigar la conducta animal.

http://noticiasdelaciencia.com/not/8856/peces_roboticos_para_estudiar_la_conducta_de_peces_autenticos_al_agruparse_en_cardumenes/

Descubrimiento en murciélagos de un coronavirus parecido al del temible SARS y transmisible a humanos

Diez años después del tristemente célebre brote epidémico del Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS, por sus siglas en inglés) que surgió en Asia en 2002-2003, un grupo de investigadores cree haber hallado pruebas definitivas de transmisión directa de murciélago a humano.

EcoHealth Alliance, una organización sin ánimo de lucro dedicada a la conservación de la naturaleza y a cuestiones de salud global, y un grupo internacional de colaboradores, han anunciado el descubrimiento de un nuevo coronavirus parecido al del SARS, en la familia de murciélagos rinolófidos (Rhinolophidae), conocidos con nombres populares como murciélagos de herradura. El coronavirus descubierto en murciélagos de esa familia, particularmente en la especie Rhinolophus sinicus, se puede transmitir directamente al ser humano. Los autores del hallazgo, de instituciones de China, Australia, Singapur, y Estados Unidos, han publicado un informe sobre el hallazgo en la prestigiosa revista académica Nature.

El equipo de investigadores aisló y cultivó un virus vivo que se enlaza al ACE-2, un receptor celular humano utilizado por el coronavirus causante del SARS. Por tanto, queda bastante claro que es posible la transmisión vírica directa desde murciélagos a humanos.

http://noticiasdelaciencia.com/not/8829/descubrimiento_en_murcielagos_de_un_coronavirus_parecido_al_del_temible_sars_y_transmisible_a_humanos/